Leonard Bernstein nació el año 1918, en Lawrence (Massachussets), en el
seno de una familia judía. Fue un compositor, pianista y director de orquesta
muy conocido y famoso. Sam Bernstein, su padre, era un hombre de negocios,
concretamente peluquero. Él, al principio mantuvo la negación rotunda hacia el
interés que mostraba su hijo Lenny por la música.
En referencia a su vida familiar cabe destacar que se casó el año 1951
con Felicia Cohn Montalegre, con la cual tuvo tres hijos (Jamie, Alexander y
Nina). Con el paso de los años, Bernstein reconoció su bisexualidad. Por ese
tiempo, concretamente en el año 1976, abandonó a su mujer y se puso a vivir con
Tom Cothran, su compañero. Esto no tuvo mayor importancia, ya que al año
siguiente, 1977, volvió con su mujer. Trágicamente éste murió un año después,
el 1978, a causa de un cáncer de pulmón que le diagnosticaron.
Durante su infancia, estudió en la escuela Garrison y la Boston Latin
School. En esta última se graduó. Como su padre no quería que se dedicara a la
música, se negó a pagarle las lecciones de piano. Por ello, Bernstein se dedicó
a enseñar a jóvenes estudiantes y con lo que ganaba se pagaba sus clases.
Ya más mayor, en el año 1935, Leonard fue a estudiar música con Walter
Piston a la Universidad de Harvard. Cuando acabó sus estudios allí fue al
instituto Curtis de Filadelfia. Además, durante esta época, Leonard también
estudió piano con Isabella Vengoreva y Heinrich Gebhard.
Su fama, anteriormente nombrada, se debía a su permanencia desde 1944
como director de la Orquesta Filarmónica de Nueva York. Además, era muy
conocido por una serie televisiva de cincuenta y tres programas, titulado Conciertos para jóvenes. También, cabe
destacar que dirigió muchas otras orquestas, compuso tres sinfonías, dos óperas,
una misa, cinco musicales (destacado: West
Side Story) y muchas otras piezas.
Su formación era continua, en 1940 comenzó a estudiar en el instituto de
verano de la Orquesta sinfónica de Boston, con el director de orquesta Serge Koussevitzky.
Poco después, en 1943, cuando Bruno Walter se puso enfermo realizó su debut, el
cual tuvo gran éxito y se retransmitió a todo el país.
En 1949, dirigió el estreno mundial de la Sinfonía Turangalila. Cuando
murió Serge Koussevitzky, en 1951, se ocupó durante muchos años de la jefatura
de los departamentos orquestal y de la dirección de Tanglewood. Desde 1958
hasta 1969, fue nombrado titular de la Filarmónica de Nueva York. Desde 1970,
dirigió muchas veces a la Orquesta Filarmónica de Viena. Diez años después, en
1980, recibió el premio del Kennedy Center. En ese mismo año fue el director y
comentarista de una serie especial sobre la música de Beethoven. Más adelante,
en 1990, produjo un concierto en una antiquísima iglesia de la frontera
bávaro-checa al cual acudieron destacadas personalidades. Este año, Bernstein
dirigió su última representación en Taglewood, con la Orquesta Sinfónica de
Boston y murió desgraciadamente, como consecuencia de un infarto de miocardio.
